消毒，杀灭外界的病原体，使之不能侵入人体而致病的措施。一般常指杀灭病原微生物。而灭菌指杀灭物品中一切致病性和非致病性微生物（包括其芽孢）。这两个概念常混用。但灭菌所用措施较为强烈(如火烧)，只适用于无生物的物体，而不能用于人体。灭菌是预防传染病的重要措施。消毒可按有无已知的传染源分为两类：①预防性消毒。即在未发现病原体的情况下对饮水、食品、理发用具、医疗器械等用具及某些场所的消毒，可以经常进行。②疫源地消毒，即对传染源存在的场所及其排泄物、分泌物和受病原体污染的物品进行的消毒。消毒又可按进行的时间分为：①随时消毒。经常进行的对传染源的住所、衣物及排泄物的消毒。②终末消毒。在病人离开、痊愈或死亡后进行。又可按所用方法分为两类：物理消毒法和化学消毒法。